1. 헬리코박터균란?
헬리코박터균(Helicobacter pylori)는 위 점막에 감염되는 세균으로, 위염, 위궤양, 십이지장궤양, 위암 등의 원인이 될 수 있다. 이 균은 강한 위산 속에서도 생존할 수 있으며, 위 점막에 달라붙어 염증을 유발한다.
헬리코박터균은 주로 감염된 사람의 타액, 음식물, 오염된 물 등을 통해 전파되며, 위생 상태가 좋지 않은 환경에서 감염될 가능성이 높다.
2. 헬리코박터균 감염 증상
헬리코박터균 감염은 대부분 무증상이지만, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있다:
- 지속적인 속 쓰림, 복통
- 식후 팽만감, 소화 불량
- 잦은 트림, 구토
- 메스꺼움
- 체중 감소
장기간 감염될 경우 만성 위염으로 진행될 수 있으며, 위궤양, 십이지장궤양 및 위암 위험을 증가시킬 수 있다.
3. 헬리코박터균 검사 방법
헬리코박터균 감염 여부를 확인하는 방법에는 여러 가지가 있다.
(1) 비침습적 검사 방법
- 요소호기검사 (UBT, Urea Breath Test): 요소가 포함된 용액을 마신 후 호흡을 분석하여 감염 여부를 판단하는 검사. 가장 간편하며 신뢰도가 높다.
- 혈액 검사: 혈중 헬리코박터균 항체 유무를 확인하는 검사. 감염 여부보다는 과거 감염 여부를 확인하는 용도로 사용된다.
- 대변 항원 검사: 대변에서 헬리코박터균 항원을 검출하는 검사로, 감염 여부를 판별하는 데 유용하다.
(2) 침습적 검사 방법
- 위내시경 검사 (조직 검사): 위내시경을 통해 직접 위 점막을 관찰하고, 조직을 채취하여 헬리코박터균 존재 여부를 확인한다. 가장 정확한 검사 방법이지만, 부담이 클 수 있다.
4. 헬리코박터균 치료 방법
헬리코박터균 감염이 확인되면, 치료가 필요할 수 있다. 치료는 주로 항생제와 위산 억제제를 함께 사용하는 삼중 요법 또는 사중 요법이 일반적이다.
(1) 삼중 요법
- 위산 억제제 (PPI, Proton Pump Inhibitor): 위산 분비를 억제하여 균이 제거되기 쉬운 환경을 만든다.
- 항생제 2종: 클라리스로마이신(Clarithromycin)과 아목시실린(Amoxicillin) 또는 메트로니다졸(Metronidazole)을 사용한다.
- 치료 기간: 7~14일
(2) 사중 요법 (항생제 내성이 있는 경우)
- 위산 억제제 (PPI)
- 비스무스 (Bismuth): 위 점막을 보호하고 균을 억제하는 역할을 한다.
- 항생제 2종 (테트라사이클린, 메트로니다졸)
- 치료 기간: 10~14일
항생제 내성이 증가하면서 삼중 요법보다 사중 요법이 더 효과적인 경우가 많아지고 있다.
5. 헬리코박터균 치료가 꼭 필요한가?
예전에는 헬리코박터균 감염이 있어도 치료가 필수는 아니었지만, 최근 연구에 따르면 이 균이 위암을 유발할 수 있는 주요 원인 중 하나로 밝혀지면서 치료를 권장하는 사례가 늘어나고 있다. 특히 위암 가족력이 있거나 위 점막이 손상된 경우, 적극적인 치료가 필요하다는 의견이 많아지고 있다.
헬리코박터균에 감염되었다고 해서 무조건 치료가 필요한 것은 아니지만, 다음과 같은 경우 치료를 권장한다.
치료가 필요한 경우
- 위궤양, 십이지장궤양이 있는 경우
- 만성 위축성 위염이 있는 경우
- 위암 가족력이 있는 경우
- 기능성 소화불량이 지속되는 경우
- MALT 림프종(위 림프종)이 있는 경우
치료가 불필요한 경우
- 특별한 증상이 없는 경우
- 위암이나 위궤양 위험 인자가 없는 경우
따라서 감염 여부가 확인되더라도 무조건 치료할 필요는 없으며, 전문의와 상담 후 치료 여부를 결정하는 것이 중요하다.
6. 헬리코박터균 감염 예방 방법
헬리코박터균 감염을 예방하려면 생활습관 개선이 중요하다.
- 개인 위생 철저: 손 씻기, 음식물 위생 관리
- 깨끗한 식수 섭취
- 공용 식기 사용 자제
- 짠 음식, 가공육 섭취 줄이기 (위 건강 유지)
헬리코박터균는 장기적으로 위 건강에 영향을 줄 수 있으므로, 감염 여부를 확인하고 필요한 경우 적절한 치료를 받는 것이 중요하다. 위 건강을 지키기 위해 정기적인 검진을 받는 것도 좋은 방법이다.